国際大会初出場で世界一　吉田方中教諭の河野宏樹さん、世界マスターズ3000m障害制す

　「世界マスターズ陸上競技選手権大会２０２６」（韓国大邱スタジアム、８月22日～９月３日）の男子３０００㍍障害Ｍ40クラス（40～44歳）で、豊橋市立吉田方中学校教諭の河野宏樹さん（41）が初優勝した。国際大会初出場での快挙となった。

　レースは序盤、１０００㍍通過が３分30秒の超スローペースで展開。「ラスト勝負になれば実力のない選手が勝ってしまうこともある」と直感した河野さんは、残り２０００㍍で一気にロングスパートを仕掛けた。後続のフランスの選手との差が一時３秒差まで縮まり「抜かされるんじゃないか」と思ったが、ラスト２周で再びギアを上げ、最終的に８秒差をつける９分42秒38でゴールした。目標の日本記録（９分32秒77）の更新はできなかったが「思っていたパフォーマンスは出せた」と手応えを語った。

　普段は特別支援学級を担任する体育教員だ。家に幼い子どもがいる。日課は子どもが起きる前の午前５時頃から行う１日約１時間の自主練習。河川敷や山道を黙々と走り込んできた。出発前、教室で生徒たちに「世界マスターズ優勝」と宣言していたといい「いい報告ができそう。びっくりするのでは」と笑顔で語った。

　10歳から陸上競技を始め、愛知駅伝（市町村駅伝）にも豊橋市代表で出場した。３０００㍍障害は16歳で始めた。「自分は大学や高校の全国大会で優勝できたわけではない。続けることの大切さや、背中で『やったらできる』ということを伝えたい」と話した。

　今後の目標は「一般の部でも大会に出場して好成績を残したい。45歳になった時に世界マスターズで優勝を目指したい」と語った。