名古屋市守山区の元教師、末吉順治さん（77）が古里の鹿児島県の方言を研究し、単語集を作った。３４００語を収録。標準語訳、用例、類語などを付け、16万文字になった。紹介者で豊橋市下地町の「吉田商会」会長の吉田廣喜さんとともに東愛知新聞社を訪れ、内容を説明した。

　鹿児島県大口市（現伊佐市）出身。名城大学で学び、高校と中学の社会科の教員となった。教え子は２万２０００人いる。面白いのは、鹿児島弁が今も抜けていないことだ。教壇でもこれを貫いた。「うんだもこら　いけなもんな」の呪文のような言葉で始まる鹿児島県のご当地ソング「茶わんむしのうた」を生徒に教え、卒業時にみんなで歌っていたという。

　末吉さんが古里の方言をまとめようと思ったのは18年前のことだ。毎年帰省しているが、違和感を覚えるようになっていた。それは、故郷の若者が標準語で会話していることだと気づいた。「このままでは言葉が失われてしまう」と考え、記録に残すことにした。

　大学時代、外国人の教授から「英会話をするには６００語を知っていれば十分」と聞いたことがある。それを目標に、五十音順に単語をまとめていった。「２０００語を超えたあたりで足踏みした。後は、思いつくたびに一つひとつ単語を増やしていった」と末吉さん。

　また調査のため、大隅半島、薩摩半島、島しょ部を訪ねた。鹿児島弁と言っても、各地で微妙に言葉が違う。島は南へ行くほど、琉球方言の占める割合が多くなってくることもわかった。それらの言葉も別途、まとめている。

　夢は、鹿児島県に３５００ある小学校に、作った単語集を配ること。「古里にはこんな言葉があるんだということを、子どものうちから知ってもらいたい」と話す。

　愛知県は鹿児島県の最大の集団就職先だった。１９５０年に始まる「ガチャマン景気」の影響もあり、中学を卒業したばかりの生徒が「金の卵」ともてはやされ、就職列車で愛知にやってきた。末吉さんによると「愛知県鹿児島県人会」は10年前、35万人の会員がいたという。

　「県人会での楽しみは、何の気兼ねもなく、鹿児島弁で仲間と話ができること。携帯電話もない時代、古里の言葉が飛び交う会場が楽しくて仕方なかった」と懐かしんだ。