ＶＩＯ脱毛という言葉を耳にした人はどれぐらいいるだろうか。下半身の下着で覆われる部分を指し、そこの脱毛を意味する。これまでは性別を問わず、美容目的の若い世代の利用が大半を占めていた。ところが近年になって、自分が将来、介護を受けることを見越した中年層の「介護脱毛」が急増しているためだ。
　豊橋市の上田奈緒美（50）さんは、市内の会員制エステサロン「レナトスシュシュ」に４年前から通っている。顔などの美容への関心からだったが、美容だけではなく介護を受ける側としてＶＩＯ脱毛をしている。「高齢化がこれだけ進み、自分が年老いても老人施設に入れる保証はないという不安がある。家族や介護してもらう人への負担を減らしたいと思って」と話す。
　このエステサロンオーナーの杉浦真紀さんは、現役世代が親の介護を経験したり、介護現場の話を聞いたりして、事前に準備をし始めるケースが増えていると言う。「介護で下半身を他人に触られるのは、たとえ家族であっても嫌だと多くの人が考えます。さらにＶＩＯと呼ばれる部位に毛があると、排泄物が残ってしまったり、臭いの原因にもなったりする。介護者の負担軽減に加えて、自分の尊厳を維持するためにＶＩＯ脱毛をするお客さまが多いようです」と話す。
　医師の視点から、そのメリットを指摘するのは豊橋市の美容皮膚科「遠山クリニック」の遠山昭子医師。「ＶＩＯ脱毛の相談がここ５年でかなり増えています。確かにこの部分を脱毛しておくと、清潔に保つことがより容易になる。感染症リスクなどを低く抑えられる可能性が高い」と指摘する。
　世界でも前例のない速度で進む少子高齢化。将来不安を背景に、周囲の介護をしてくれる人への負担の軽減、そして自身の尊厳、人生の質の向上のため、ＶＩＯ脱毛の希望者が増えているのだ。
（本紙客員編集委員・関健一郎）