豊川市ゆうあいの里「ふれあいセンター」の風呂が、設備の故障で臨時休業している。部屋の空調も使えなくなっている。風呂は60歳以上の豊川、蒲郡の両市民なら無料で入れる人気施設だ。再開は８月上旬を見込む。
　１９９６年にオープンした。隣接するごみ焼却施設から出る蒸気で風呂の湯を温め、施設の冷暖房をする。当時はごみ焼却施設の熱を再利用できる「夢の技術」として、各自治体がこぞって同様の施設を建設したという。
　今月９日に蒸気を施設まで引き込むための設備の中の安全弁が故障した。ある一定以上の圧力がかかると、安全弁が開き蒸気を外に出して設備を守る。だが弁のバネが折れてしまい、常に蒸気が外に出てしまう状況になったため、風呂の温めや、空調ができなくなった。
　大浴場と露天風呂、サウナがある。９日から休止している。昨年度は１日平均で２６７人が利用した。また囲碁や将棋、卓球を無料で楽しめる場所があり、地域の高齢者らの憩いの場になっている。施設全体でみると、昨年度は１日平均で５３０人が利用した。
　風呂は中止し、和室などは市役所からスポットクーラーを持ち込んで対応している。今後、夏本番を迎えるため、スポットクーラーでは限界があり、場合によっては、部屋の利用休止の可能性があるという。
　豊川市内には、高齢者が無料で利用できる風呂が、一宮地区の健康福祉センター「いかまい館」と、御津地区の御津福祉保健センターにあるが、両施設とも風呂の利用者が増えているといい、満員になる時もある。
　担当の市介護高齢課では「定期的に点検をしており、安全弁に問題はなく、突然故障しました。利用者の皆さんには大変申し訳なく思っています。できるだけ早く修繕を進め、風呂の利用が再開できるように頑張っています」と話す。
【竹下貴信】