全国高校総体（インターハイ）女子卓球シングルスで桜丘高校の栗山優菜選手（３年）、山室早矢選手（２年）の２人が３位入賞を果たした。団体でも２位に入った。
前回大会で２位の栗山選手は、昨年山室選手とともに「九州アスティーダ」でプロデビュー。だが、長らくスランプに苦しんだ。周りの期待が高まり「結果で応えなければ」との思いで１月の日本選手権に臨んだが、５回戦敗退。「いつもとは違う負けで戦うのが怖くなった」と回想する。
５月の県予選では６位で、インターハイに出場できる８枠に入った。「競ったり、負けたりしていたときに自信がなくて迷いながらプレーしていた」と明かした。卓球に向き合うのが怖くなり、体調不良で練習に参加できない時期もあった。
それでも大会に臨めたのは仲間の存在があったから。特に寮生活で同じ部屋の趙清竹選手（３年）が支えになった。何時間も練習に付き合ってくれた。なかなか勝てないときにも「インターハイで絶対に強いから」と励ましてくれたという。
スランプ脱出のきっかけは古賀咲音選手（滋賀学園）との３回戦。２セット先取し、同点に追いつかれた。最終セットも１対７でリードを許したが、逆転し勝ち切った。「攻める卓球を取り戻せた。思い切って振らないと勝てないと再認識した」と話す。
準々決勝でもフルセットで高森愛央選手（四天王寺）を下した。準決勝では敗れたものの「最後は卓球が楽しかった。次につながる大会になった」と振り返った。
今後は日本選手権に向け「調子が悪いときにも安定した卓球ができるように頑張りたい」と意気込んだ。
山室選手も団体、個人で活躍した。昨年まではベスト８の壁を越えられなかったが、準々決勝で青木咲智選手（四天王寺）に３対０で勝利。「ベンチメンバーや監督らに支えられた。来年は団体、個人とも日本一を狙って練習したい」と次を見据えた。
【北川壱暉】
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