２～３日にあった「第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走大会」の激闘から約１週間。東三河ゆかりの選手たちに、次の目標を聞いた。

来季こそ「優勝」｜吉居駿恭選手

　往路で目立ったのは、１区の吉居駿恭選手（中央大３年）。都内の大手町のスタート直後から集団を抜け出し、自分のペースで走り続けた。「スローになるのは嫌だった。前に出ようという意識はなく、本来のペースに周りがついてこず、ラッキーだった」と淡々と振り返った。兄の大和選手（トヨタ自動車）が持つ区間記録１時間０分40秒には及ばなかったが、歴代４位の１時間１分７秒を記録した。

　２区の溜池一太選手（３年）にたすきを渡した直後には両手で小さくガッツポーズ。うっすら涙を浮かべていた。昨年は体調不良者が続出し、総合13位に終わったが、予選会で６位に滑り込んだ。「エース」としてのプレッシャーに打ち勝ち「しっかりと役割を果たせたの良かった」とほっとした表情だった。来年の目標は「優勝」。次期主将にも名が挙がり「チーム全体でタイムを底上げできるように練習したい」と意気込む。

直前まで練習できない日々も「このままじゃ終われない」｜浅井選手

　吉居選手と同じ１区を走った浅井皓貴選手（順天堂大４年）は、エース区間の２区を予定していたが、昨年10月に足首を捻挫、12月には体調不良で直前まで本来の練習ができず断念。「出られるかも怪しい状態だった」と明かす。

　それでも、高校時代からの「箱根路で活躍したい」思いは捨てられなった。昨年は２区で19位で「このまま終わるのは嫌だった」とトレーニングを続けていた。１週間前の５㌔のロード走で「状態が悪い時よりも強い走りができた」と手応えを感じ、長門俊介監督と相談して１区で走ることに。本番では区間12位だったが「第２集団で今できる力は出し切れた」と話す。春にはトヨタ紡織に入社する予定。中学時代に所属していた「ＴＴランナーズ」の先輩の吉居大和選手や近藤幸太郎選手とは敵同士となるが、「あまり意識していない。けがをしない走りを身につけ、主要大会で活躍できるように頑張ります」と語った。