水泳の世界選手権が11日、シンガポールで開幕する。東三河勢で世界に挑むのが、豊川高校出身で４００㍍個人メドレーの西川我咲（18）＝東洋大学＝と、50㍍自由形の難波暉（29）＝新東工業豊川製作所＝の両選手。ここまでの道のりと目標を聞いた。

海外高地合宿で手応え｜400m個人メドレー出場の西川選手

　２０２８年のロス五輪金メダルを目標に掲げる西川選手。11年の世界水泳銅メダルの堀畑裕也さん（34）が憧れの存在だ。幼少期にスイミングスクールで出会い、豊川高校ではコーチと選手の間柄に。２年生の時にインターハイで準優勝したがタイムは遠く及ばず「ここまでやっても駄目かと思ったが、絶対に追い抜いてやるという気持ちが年々強くなった」という。３月の世界水泳の代表選考会を兼ねた日本選手権では、堀畑さんの自己記録を上回る４分09秒63で２位となり、代表を決めた。「堀畑先生もずっと『（自分のタイムを）超してよ』と言っていたのでうれしかったと思う」と話す。

　大学では多くのスイマーを輩出した平井伯昌さんに師事。強化しているのが基礎体力の強化とターンしてから水に潜る動作のスピードだ。安定した泳ぎには体幹強化が必要のため、腹筋のトレーニングなどにも精力的に取り組んでいる。６月10日からのスペインでの高地合宿で好タイムを出し「基礎体力が上がっている」と手応えを得た。大会に向け「メダルを取りたい」と健闘を誓う。