左半身まひ乗り越え「二刀流」 豊川の16歳、フェンシングと砲丸投げで頂点へ

　豊川市東曙町の牛島悠汰さん（16）が、フェンシングと砲丸投げの「二刀流」でパラ五輪の表彰台を目指している。一昨年、熱中症がきっかけで左半身にまひが残る困難に直面したが、懸命なリハビリを経てパラ競技へ転身。わずか数カ月で砲丸投げ日本記録を出し、フェンシングの国内大会では３位入賞を果たした。

　幼少期からスポーツ少年で、陸上部では走り幅跳びや砲丸投げで大会入賞する選手だった。中学３年の夏の授業中、突然目の前が真っ暗になり動けなくなった。気づいたら病院のベッドの上。左半身が思うように動かなくなっていた。「治るよね」。母のめぐみさんは答えられなかった。「見ていられなかった。なぜ悠汰なのと思った」と語る。　

　途方に暮れていた牛島さんに笑顔が戻り始めたのは昨春。偶然見つけた車いすテニス教室の案内が、スポーツ再開のきっかけとなった。昨年２月まで入院してリハビリを続け、県の強化プログラムや発掘プロジェクトの練習に参加した。

　砲丸投げの候補に選ばれた牛島さんは昨年７月から競技を始めた。Ｆ34クラスは椅子に体を固定して４㌔の砲丸を投げる。牛島さんは「昨年９月、記録保持者から更新は難しいと言われ、そこから反骨心が芽生えた」と話す。11月の「宮崎県チャレンジアスリート記録会」で６㍍54㌢を記録。従来の日本記録を17㌢上回り、「喜びのあまり大きな声で『よっしゃー』と叫んでしまった」と回想する。

　10月末からはフェンシングにも挑戦を始めた。「体験に行ったら楽しかった」と語る。月３回の教室と自宅での練習を重ね、今年１月に有力選手も参加する「パラフェンシングピースカップひろしま」に初出場した。試合当日が母の誕生日で「絶対にメダルをプレゼントしたい」という決意で強豪を次々と倒しての銅メダル。母は「最高のプレゼント」と喜んだ。牛島さんは「新米のように扱われるのが嫌だった。実力以上の力が出せた」と話す。　

　一方で課題も見つかった。フルーレ決勝トーナメント２回戦で敗れた。「スタミナ不足で後半にフォームが崩れる。動きを読まれ、同じ技で返される。力量不足だった」と反省した。競技の魅力を「１対１で相手の動きを読み合う楽しさがある。スピード感と、剣のしなりは最高」と目を輝かせる。

　４月からは教室のある岐阜県に引っ越し、本腰を入れる。目標は７月の全日本選手権での３位以内。ロサンゼルスパラ五輪出場、ブリスベンパラ五輪でのメダルを見据える。「それぞれの競技でやってきたことが生きる。相乗効果で砲丸投げの記録も更新したい。自分の活躍でパラ競技を多くの人に知ってほしい」と語った。