豊橋市立くすのき特別支援学校に、生徒が運営する喫茶店「スマイルカフェ」がオープンした。地域住民らが利用する憩いの場として月１回ほど開店。提供する菓子作りや接客、会計までを生徒らが自ら行い、コミュニケーション力や働く楽しさを学んでいく。
　同喫茶店は、同校が授業の一環で立ち上げている模擬会社「スマイルカンパニー」の取り組みの一環。同校１階のくすのきギャラリーに開店し、一般企業への就職を目指す高等部職業コース２年の生徒９人が手がける。　
　メニューは近くの農園で生徒が育てた安納芋を使った大学芋とスイートポテト。その日の朝、生徒が作り、出来立てを提供する。
　初日のこの日、店内は地域住民や学校関係者で大にぎわい。「いらっしゃいませ」と緊張した面持ちで水を運んできたのは今野麗華さん（17）。話すことが苦手という今野さんはこの日のため、大きな声であいさつができるように家で練習を積んだ。
　他の生徒らも何度も練習した接客で丁寧に応対。時には、客から菓子にテイクアウトの要望がでると「作り方なら教えます」と「企業秘密」を教えるサービス精神も見せた。
　横串南都魅さん（17）は「次はもう少し笑顔で接客したい」と話していた。
　今後、地域の菓子店らと協力し、商品開発も視野に入る。
　メニューは大学いもかスイートポテトに、飲み物がついて１５０円。各10セットを販売。開店時間は午前１０時半～正午。現在決まっている開店日は来年１月26日、２月16日、３月９日で同校ホームページに記載する。（飯塚雪）