県内一のメロンの産地・田原市で高級メロン、マスクメロン（アールスメロン）の出荷が始まった。名古屋を中心に関東、関西の市場に送られ、夏の味覚が店頭に並ぶ。
　網目模様が特徴のマスクメロンは一株に１玉だけを丁寧に育て、とろけるような甘さと芳醇（ほうじゅん）な香りで「果物の王様」として知られる。
　田原市では、ＪＡ愛知みなみアールスメロン部会（68人）があり、６月下旬から８月下旬頃まで収穫している。
　部会員の山本健さん（54）方では、約４３００平方㍍で栽培。６月29日から収穫し、出荷を始めた。伊良湖町の温室では、山本さんらが日の出とともに作業を開始、収穫期を迎えたマスクメロンのＴ字型のつるを切り、慎重に一輪車へ乗せて運搬、コンテナへと入れる。その後、ＪＡ愛知みなみの選果場へ持ち込む。
　「朝採りは水分をたくさん含んでいて、うま味が多い」と山本さん。「今年は天候に恵まれ、出来栄えがいい。甘くておいしく、見た目もきれいなメロンなので、ぜひ味わって」と話している。８月中旬まで約８５００玉の出荷を予定している。
　田原産のマスクメロンは中元シーズンと盆前が出荷の最盛期。今月と８月は、ＪＡ愛知みなみの直売所でも販売される。
（中村晋也）