設楽木材組合は18日、設楽町の小学生と園児分の「熊よけの鈴」２００個を寄贈した。町内で目撃情報が相次いでいることから組合長の伊藤充良さん（67）が思い立った。
　今季は各地で熊が人家近くまで出没し、人を襲っている。環境省によると、10月末時点で本州、四国の38都府県で１万９１９１件の出没情報があり、２０２０年中の２万８８７件に迫る勢いとなっている。
　町産業課によると町内での目撃情報は11件。いずれも人家から離れた場所だが「目の前を通り過ぎた」という内容だった。昨年までは年間３～４件だったという。
　町から注意を呼び掛ける広報があるたび、伊藤さんは子どもたちの安全が気になった。通学路に出るまでの道が未舗装のところもあり、熊と出くわす可能性もあるからだ。山中で木を伐採する業者は熊よけ鈴を携帯している。「対処法は大人でもよくわからない。広報では鈴を着けたり、ラジオを流したりしてくださいと伝えています」と話した。
　この日、母校の名倉小学校を訪れた伊藤さんは「将来を担う子どもたちが身を守れるようにしたいと思いました」と説明した。児童代表で６年の塚田そらさんは「安心して登下校できます」と感謝した。
　設楽署山岳救助隊は今年６月、熊よけの鈴の携帯するようになった。
【安藤聡】