「第64回中部・第54回北陸実業団対抗駅伝」が10日、田原市の「はなとき通り」を発着のコースで開かれた。優勝はトヨタ紡織。同市を練習拠点とするトヨタ自動車は、１分９秒差の全体２位で、ニューイヤー駅伝出場を決めた。地元出身で４区の吉居大和選手は区間８位と苦いデビュー戦となった。
出場はオープン参加を含め18チーム。セントファーレ前が発着点に、保美町の交差点で折り返す７区間80・５㌔のコース。
午前９時に号砲が鳴り、一斉にスタートした。トヨタ自動車の１区は２年目の野村優作選手が区間２位の好走。２区のサムエル・キバティ選手は区間賞の好走で逆転し、３区のベテラン田中秀幸選手につないだ。アップダウンのコースで我慢のレースが続き、中盤でトヨタ紡織の服部大暉選手に抜かれたが、ラスト１㌔で抜き返し、１位で吉居選手にたすきを渡した。
４区は15・５㌔で再長距離の「エース区間」。吉居選手は本来のばねのある走りが見られず、トヨタ紡織と北陸のＹＫＫに逆転を許し、首位と２分01秒差の３位に転落。その後、５区の野中優志選手は区間２位、６区の太田智樹選手と７区の内田隼太選手は区間賞で追い上げたが、届かなかった。
吉居選手は「練習では調子が良かったのに、こうなった理由が分からない。１人で走り抜く力がなかった。地元の声援に良い走りで応えたかった」と涙をタオルで拭いながら振り返った。熊本剛監督は「一つのミスが命取りになる駅伝の恐ろしさを知った」と振り返った。
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1998年浜松市生まれ。昔からの夢だった新聞記者の夢を叶えるために、2023年に入社した。同年からスポーツと警察を担当。最近は高校野球で泥だらけの球児を追いかけている。雨森たきびさん（作家）や佐野妙さん（漫画家）らを取り上げた「東三河のサブカルチャー」の連載を企画した。読者の皆さんがあっと驚くような記事を書けるように日々奮闘している。趣味はプロ野球観戦で大の中日ファン。
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