外食大手「物語コーポレーション」（豊橋市西岩田５）は、豊橋市の「穂の国石巻の森」の１００平方㍍に、コシイ、カシ、タブノキなど常緑広葉樹50本を植えた。２０１１年の「穂の国いのちの森づくり植樹祭」で始まった事業に、若手社員５人が参加した。
　森は、石巻山の山頂から東へ約１㌔の標高２８０～３００㍍のところにあり、０・６㌶の国有林。09年の台風18号でヒノキが風害で倒れた。
　そこでＮＰＯ法人「穂の国森づくりの会」が立ち上がり、国有林を管理する愛知森林管理事務所と協定を締結。常緑広葉樹林の再生を図るため、毎日新聞社が進めていた「つながる森のプロジェクトリレー」に参加した。地元大手企業が賛同。11年７月に横浜国立大学名誉教授だった故宮脇昭さんの指導を受け、５００人が木を植えた。
　これまでに１０００人以上が植樹に参加し、定期的な手入れを続ける。１平方㍍あたり３本の木を植える「混植密植」（宮脇方式）で、森は10年以上を経て、もはやカメラでは定点撮影ができないほど、木が茂るようになったところもある。
　物語コーポが植樹したのは、森の中で木がうまく育たなかったところ。野ウサギや鹿による食害が原因と考えられるという。
　そこで今回は、獣よけのネットで周囲を囲むなどの対策のうえで植樹した。１回目は11月21日で豊橋市内で働く社員だけでなく、東京の事務所からもやってきた。男女がヘルメットに軍手の姿で丁寧に幼木を植えた。同社は「定期的なメンテンナンスで生存率を高めたい」としている。
　「穂の国森づくりの会」は、災害に強く、生物の多様性保全、地球温暖化の緩和など
に貢献する森づくりを目指している。会の事務局長の森田実さんは「植樹した苗木の手入れを継続し、社内で活動の輪が広がってほしいと願っています」と話した。
【山田一晶】