県内の全54市町村の代表選手が競う「愛知万博メモリアル第17回県市町村対抗駅伝競走大会」が長久手市の特設コースで７日に開かれる。前回上位に食い込んだ豊橋、豊川の両市が強豪の岡崎市に挑む。全国レベルの選手のいる蒲郡市も目が離せない。午後０時半スタート。

　コースは愛・地球博記念公園内の計30・２㌔。小学生、中学生、ジュニア、一般の各男女と、男女不問の40歳以上の計９人でたすきをつなぐ。

■豊橋：６区以降の追い上げに注目

　東三河で有力なのが過去最多５回の優勝を誇る豊橋市。昨年５位の雪辱を晴らし、鈴木亜由子選手（ＪＰ日本郵政Ｇ）が出場した２０１９年以来の優勝を狙う。石場治ヘッドコーチは「序盤で粘り、６区以降で追い上げられればチャンスがある」と話す。２区の22年全中８００㍍王者の鈴木太智選手（中京大中京２年）、８区の野崎真選手（トヨタ）の好走に期待だ。

■豊川：前半で引き離せるかが鍵　熊本姉妹に注目

　昨年12位の豊川は、前半は県トップクラスの選手をそろえる。岩村英幸監督は「前半で２位と引き離せるかが鍵」と話す。注目は１区の熊本みくる選手（豊川西部中２年）。５区の熊本こはる選手（御油小６年）とは姉妹、父はトヨタ自動車の熊本剛監督だ。

　みくる選手が陸上を始めたのは小学６年。母まな美さんは「昔から走るのが大好き。学校の練習がない時は近くの公園で、みくるとこはる、近藤紗杏弥さん（１区補欠）の３人で自主練習していた。競い合う仲間がいたからここまでこれたのでは」と話す。

　中学時代はサッカーで培ったスピードに磨きがかかり、豊川西部のエースに成長。２年時には全国中学駅伝に出場した。みくる選手は「昔からテレビで見ていた夢舞台。前回は区間２位で悔しかったので、今回は絶対に１位でたすきをつなぎたい。３人で優勝したい」と意気込む。

■蒲郡：今枝さんの勝負強さに期待

　蒲郡市は５区の今枝瞳さん（中京大中京高１年）。小中学時代は吹奏楽部と陸上クラブの二刀流。本格的に陸上に取り組んだのは高校からだった。初の全国Ｕ18陸上大会の女子８００㍍で全国４位。「予選に入れるかギリギリのラインだったが、『行くしかない』という気持ちで臨んだら勝てた」と勝負強さは随一だ。「区間10位が目標。チームに貢献したい」と話した。