新工場は昨年12月操業を始めた。今後の増産対応のほか工場見学の要望にも応えた。過去の１期工事で75億円、今後の第３期工事までに１００億円を投じる計画だ。

工場見学「ザクザク食感」などの秘密を紹介

　工場見学コースはガラス張りで製造ラインを公開。クッキーにチョコをまぶしたり、菓子の長い列を「ザクザク」と切断する様子が見られる。直営店と見学可能なラインをつなぐ通路には、ブラックサンダーを模した巨大モニュメントや、原材料と同じ目線で製造工程を体感できる映像コンテンツなどが楽しめる。

　第２工場は年間最大１５０億円分の生産能力がある。　既存の第１工場と合わせてブラックサンダーなら年５億２０００万本分生産可能。高速包装や搬送用ロボットを備え、大幅な省力化や作業効率で生産性は１・７倍に高まった。今後は第３工場まで設備投資を計画し、世界市場の開拓と併せて将来的には売上規模を３００億円まで伸ばしたい考えだ。

　併設店舗は既存商品のほか、スカジャンや靴下など新たなオリジナルグッズも並ぶ。詰め放題は袋サイズやルールの一部を改めた。

「ブラックサンダー」に観光アンバサダー　地元向け企画にも意欲

　観光アンバサダー就任式では、島村喜一副市長が河合辰信社長に委嘱状を手渡した。看板商品のブラックサンダーの製造工場で、新たな観光誘客が期待できることから委嘱した。市の観光アンバサダーは、ミュージシャンＧＥＮさん（40Ｌｉｍｉｔｅｄ　Ｓａｚａｂｙｓ）に続き２例目、菓子への委嘱は初。

　河合社長は「おなかと心を満たす菓子の魅力を世界に発信したい。地元小学生がものづくりの楽しさを学んだり、カカオ生産に関わる子の労働環境などＳＤＧｓを考える取り組みなど、地元向けの企画も検討中だ」と意欲を見せた。

　同社は本社が東京都内だが、創業者が田原出身で、歴代社長の出身地でもある豊橋市内にブラックサンダーの生産拠点を置く。１９９４年の発売から累計出荷数は19億本を超えた。

　一般向けの工場見学は予約が必要。同社ホームページの施設特設サイトから申し込める。