【ドラフト候補➂】「投手でいく」あの日の言葉が原点　豊川・中西浩平、恩師と歩んだ3年間

プロ野球ドラフト会議が23日に東京都内で開かれる。東三河ゆかりの選手でプロ志望届を出している４人を紹介する。

①名商大の永井大雅選手　135キロ右腕から長距離砲へ！　野手転向でプロに挑む

②「追い抜いてやる」悔しさ糧に成長　豊橋中央・松井蓮太朗選手、憧れは巨人監督の阿部慎之助

➂「投手でいく」あの日の言葉が原点　豊川・中西浩平、恩師と歩んだ3年間　

　豊川高校の中西浩平投手は、恵まれた体型から最速１５２㌔の速球と多彩な変化球を操る。

　中学時代は遊撃手で、高校で投手に転向した。練習初日に長谷川裕記監督から「投手でいく」と告げられた。「嫌で仕方なかった」と明かすが、１年夏からベンチ入り。「投手は野手とは違って戦っている感覚があった」と気づいた。

　長谷川監督との出会いは中学時代。別の選手の視察に行った際、ボールを投げる姿を見て「リリースするタイミングと指先の感覚が良い」と一目ぼれし、スカウトした。入学時の中西選手を「ちゃらんぽらんだった」と笑う。「私生活も直さないと野球はうまくならない。睡眠と学校の時間を除いて、残りの８時間をどう使うかで野球人生が変わる」と心構えをたたき込んだ。その言葉を胸に、全体練習を終えると、夜は筋力トレーニング。体重は入学時の60㌔後半から３年時には84㌔に増えた。

　２年春のセンバツの阿南光（徳島）戦に４番手で登板し５失点。落ち込んだが、人一倍の負けず嫌い。「誰も打てない」理想の直球を目指し、一学年上のモイセエフ・ニキータ選手（ヤクルト）とシート打撃で対戦し「絶対に打たれたくない」と闘志を燃やした。清水翔太投手コーチの助言で軸が安定し、直球は３月には１５０㌔に達し、注目選手に躍り出た。

「自分の才能を信じろ」　長谷川監督の言葉支えに飛躍へ

　３年春に右ひじを痛め、夏の県予選は５回戦敗退。現在は回復し、「ボールを線で捉える」感覚を大切にフォームを修正し、練習を続ける。長谷川監督は「１００の中で20しか能力を発揮できていない。自分の才能を信じて努力を」とエールを送った。