プロ野球ドラフト会議が23日に東京都内で開かれる。東三河ゆかりの選手でプロ志望届を出している４人を紹介する。

①名商大の永井大雅選手　135キロ右腕から長距離砲へ！　野手転向でプロに挑む

②「追い抜いてやる」悔しさ糧に成長　豊橋中央・松井蓮太朗選手、憧れは巨人監督の阿部慎之助

➂「投手でいく」あの日の言葉が原点　豊川・中西浩平、恩師と歩んだ3年間　

➃“迷ったら振れ”恩師の教え胸に　帝京大・彦坂藍斗選手、夢の舞台を目指す

　豊川市出身で帝京大学４年の彦坂藍斗選手は、広角に弾き返す左の好打者。大学１年春は打率１割前半だったが、大学３年春にリーグ首位打者に輝き、プロ注目の選手に成長した。

　幼稚園年中から二つ上の兄の影響で三河一宮ボーイズで野球を始めた。中学時代は愛知豊橋ボーイズで汗を流し、３年には主軸として春の全国大会優勝に貢献した。

　高校は享栄高校に進学。１年春からベンチ入りし、夏から右翼のレギュラーで試合に定着したが、挫折も味わった。３年秋、同期の竹山日向選手がドラフト５位でヤクルトの指名を受けたが、彦坂選手の心境は複雑だった。「実力が足りずプロ志望届提出を断念した。うれしかったが、自分も選ばれたかった」と語る。

　プロを目指して帝京大学に進学したが、大学の壁は想像以上に高かった。１年春のリーグ戦では29打数３安打。「目の前が真っ暗になるくらい落ち込んだ」という彦坂選手に声を掛けたのは、１学年上の島野圭太選手（鷺宮製作所）だった。「自分の打撃に矢印を向けて」と助言を受け、「振らなくてアウトになるより、自分の形でアウトの方がいい」と積極的な姿勢に変えると、徐々に持ち前のシュアな打撃が開眼。２年秋の日本ウェルネススポーツ大学戦で最終回に逆転の３点本塁打を放った。「やっと自分が勝たせたという安心できた打撃だった」。この一打が転機となった。３年春には打率４割１分でリーグ首位打者とベストナインを獲得。「いけるんじゃないか」とプロの夢が目標に変わった。

　もう１人世話になった恩人がいる。三河一宮ボーイズ時代のコーチ、松下泰典さん。「迷っている暇があったらバットを振って来い」。そう言って、中学、高校時代も家まで来て打撃練習を夜遅くまで２人でやった。当時は「怒られてとても怖い存在」だったが、今では「教えてもらった基礎の大事さが分かってきた」という。現在も調子が悪いと相談し、ＬＩＮＥでメッセージをくれる恩師に「ものすごく感謝している」と話す。

　理想の打者はソフトバンクの近藤健介選手。「選球眼が良く、長打も打てるバッターに成長したい」と意欲をみせる。

　「仲間が喜ぶのを見ることしかなかった」という４年前の秋。彦坂選手は「次は自分の番だ」と吉報を待つ。