“遊びのプロ”中島さんの挑戦　Asobility Park 運営「どんな環境でも楽しめる子に」

　豊橋市南大清水町の芝生広場に子どもたちの元気な声が響く。乳幼児向け施設「Ａｓｏｂｉｌｉｔｙ　Ｐａｒｋ（アソビリティパーク）」代表の中島真人さん（46）は20年以上にわたり保育の現場に立ち、現在は「遊びのプロフェッショナル」として活動している。

　中島さんの青春はサッカー一色だった。中学では県大会２位と活躍したが、高校１年で右足首を大けがし、長期リハビリを余儀なくされた。目標を失い、友達と深夜まで遊ぶ時期もあったという。転機は高校３年の夏。男性教諭から「男性保育士が少ない。挑戦してみないか」と声を掛けられた。父がコーチをしていたバレーチームの子どもと遊んだ記憶がよみがえり、保育園の職業体験に参加。「これだ」と思い、保育の道を志した。

　名古屋市内の専門学校で保育士資格を取得後、豊橋市内の保育園に勤務。買い物や食育、山登りなどの体験を取り入れた保育を実践し、縄跳びやあやとりの「級制度」も考案。「遊びには発達のすべてが詰まっている。夢中になれるからこそ、子どもは成長する」と実感した。一方、子どもたちの遊ぶ能力が低下していると感じた。「例えば、ボールやタオルを渡され、昔なら勝手に遊べていたのに、今は何をしたらいいか分からない子もいる。遊具撤去やボール禁止などで遊ぶ場も減っている」と指摘する。

　２０２０年、父が余命宣告を受け「残された時間をともに過ごしたい」と長年勤めた園を退職。「子どもが安心して遊び成長できる場所をつくりたい」と父に誓った。

　亡くなった父の土地を相続し22年、施設を開設した。名前は「ａｓｏｂｉ（遊び）」と「ａｂｉｌｉｔｙ（能力）」の造語。天然芝と土のグラウンド、室内スペースを備え、年少児から小学生を対象に鬼ごっこやボール遊び、虫取りなどで考える力や挑戦する力を育てている。乳児も安心して過ごせるカフェスペースも併設し、保育士による育児相談にも応じる。

　活動のもう一つの柱が、保育士の支援だ。「あそぼっ戦隊　マサトージャー」として、豊橋、豊川、岡崎の各市で保育園やこども園の研修講師を務め、遊びの理論や人間関係づくり、信頼関係の築き方などをテーマに指導。「保育士は子どもの成長を支える尊い仕事だが、悩みを抱える人も多い。学び合い、支え合う場をつくりたい」と言う。勤務後に気軽に語り合うオフラインサロンも主宰し、保育者同士の交流を促している。

　中島さんは「遊びで身につく力は将来の社会で生き抜く基礎になる。どんな環境でも自ら工夫し、楽しめる子に育ってほしい」と願っている。「保育士も得意なことを生かし自由に働ける時代を切り開きたい」と話した。申し込みや問い合わせはあそぱー（０５３２・73・０７５７）へ。