三遠・根本大が学んだ「攻めるPG像」　佐々木隆成の背中を追って

　バスケットボールＢリーグ「三遠ネオフェニックス」は今季20勝19敗で西地区８位ながら、直近４連勝と波に乗る。好調なチームを支えるのが、若手司令塔の根本大選手（23）だ。

　昨季、特別指定選手として加入し、チャンピオンシップ（ＣＳ）では主力で出場したが、正式契約を結んだ今季序盤は苦しんだ。「１人でポイントガード（ＰＧ）をした経験がなく、周りを生かそうとしすぎて自分の良さのアタックが出せなかった」。思い切りの良さは影を潜め、プレー時間を減らした。　

　転機は二つ。一つは11月の「琉球ゴールデンキングス」戦だ。大野篤史ヘッドコーチ（ＨＣ）から「失うものは何もない」と言われ、覚悟が決まった。「ミスをしても切り替える。『これでいいんだ』という感覚があった」。もう一つは、主将の佐々木隆成選手の復帰戦となった12月の「島根スサノオマジック」戦だ。「ＰＧはパスをさばいて周りを生かすイメージだったが、佐々木選手はまず自分で点を取りに行く。自分が攻めるから相手が寄り、結果としてアシストも増える。自分が考えていたＰＧ像とは反対だったが、すごく手本になった」。佐々木選手から「もっとスピードを出して周りを走らせればうまくいく」と助言を受けていたが、その真意を理解できた。

　進化は数字が証明している。11月のバイウィーク以降、シュート力を示すｅＦＧ％は64・８％と日本人１位を記録。２月７日の「横浜ビー・コルセアーズ」戦では、３Ｐ６本を含む自己最多24得点を挙げた。一方で課題は試合終盤のゲームコントロールだ。横浜ＢＣ戦で終盤に３Ｐを打ち急いだ場面を「ＰＧとしてコントロールしていかなければならない」と語る根本選手に対し、大野ＨＣも「ミスと気づいているのは成長」と話す。

　プロで最初に出会った大野ＨＣを、根本選手は「一番自分に影響を与えてくれるコーチ。厳しいことを言われることもあるが、克服すれば成長できる環境を整えてくれている」と尊敬する。「チャレンジしないと成長しない」と言われ続け、「少しずつマインドセットが変化してきている」と成長を実感する。

　目標はＣＳ出場と新人賞だ。昨季新人賞の脇真大選手には「絶対に負けたくない」と闘志を燃やす。「１年目があったから良いキャリアを進めたと言えるような年にしたい」と意気込む。