【高校サッカー男子】「一人ひとりが主役」豊川、初の頂点へ　6月6日インターハイ県予選決勝で東邦と激突

　全国高校総体（インターハイ）男子サッカー県予選の決勝が、名古屋市港区の「ＣＳアセット港サッカー場」で６日午前11時から行われる。初の頂点を狙う豊川と、名門の東邦が全国への切符を懸けて激突する。

　豊川を率いるのは、山梨学院を２０２０年度の全国選手権優勝に導いた実績を持つ長谷川大監督（53）だ。同校での講演やサッカークリニックの講師を務めた縁から、23年４月に豊川の監督に就任した。当時、チームは県リーグ４部に沈んでいたが「東三河に受け皿となる強いチームがないと、良い選手が県外に出てしまう。一から強くなることにはロマンがある」と就任を決断した。

　当初、クラブチーム全盛の中、２～３年生は地元中学の部活動出身者が多く、控えだった子も。勝利に飢え、競技への熱量にばらつきがあった選手たちに対し、今ある文化を尊重しつつ、自ら考えさせる指導を始めた。あいさつなど日ごろの振る舞いを重視させ、強豪校との練習試合を通じて自発性を引き出した。長谷川監督は「勝ったことがない子たちに本気で『勝ちたい』と思わせるには、全力で取り組ませたうえで、強豪に一歩届かないと痛感する瞬間をつくることがスタートだった」と振り返る。

　長谷川監督の就任に戸惑いを隠せない選手や保護者も多かったが、１年目の選手権県大会で過去最高タイの８強入り。これを機に選手も周囲も「自分たちもできる」と手応えをつかみ、チームは一気に加速した。翌年には県新人大会で準優勝、県総体３位、選手権県大会８強と強豪校へと成長した。

　「今年の選手たちは、自分がスカウティングから関わった年代。一人ひとりに色があり、全員が主役です。主力も控えも、それぞれ輝ける場所があるのがうちの特徴」と長谷川監督。その言葉通り、３対０で快勝した至学館との県予選準決勝では、ハードワークと個性が光る試合展開を見せた。序盤から激しい攻防が続き、前半に鈴木暖人選手（２年）が鮮やかな先制ゴールを決めると、後半は至学館の反撃を粘り強い守備でしのぎつつ、指揮官が「奇跡を起こすタイプ」と評する得納隼仁選手（３年）が鋭い仕掛けから豪快な追加点。さらに終了間際、前線からの連動したプレスからチャンスを作ると「地道に努力を続けるからこそ幸運が訪れる」と評価する永田真寛選手（同）が、泥臭く駄目押しの３点目を挙げ、試合を決めた。

「東邦には絶対負けられん」 幼なじみ対決へ

　主将は長谷川監督が「自分の言葉や気持ちを乗せて伝えられる」と信頼を寄せる石原琉翔選手（３年）。決勝で対戦する東邦の上野泰志主将（同）とは、クラブチーム「ＡＳラランジャ豊川」で育った幼なじみ。石原選手は「リーグ戦で東邦とやる時も、『泰志のいる東邦には絶対負けられん』とチームメートと話していた。大切な仲間だけれど、今はライバルの泰志に絶対勝ちたい」と闘志を燃やす。

　チームのスローガンは、人としても組織としても成長し、一人ひとりが主役として輝く「真の日本一」。指揮官の信頼を胸に、個性豊かな選手たちが歴史をつくる。