アジア太平洋放送連合（ＡＢＵ）主催のロボット競技会「ＡＢＵアジア・太平洋ロボットコンテスト」（25日、ベトナム）で、日本代表の豊橋技術科学大学ロボコン同好会「とよはし☆ロボコンズ」は準決勝で香港に敗れ、連覇の夢が途絶えた。代表の宮下功誠さん（機械工学課程４年）は「優勝という結果で応援と期待に恩返しできなかったのは悔しい」とコメントした。
今年は12の国と地域が参加した。テーマは「コメ作り」で２台のロボットが苗に見立てたパイプとボール型の籾（もみ）を所定の位置に移す。自動制御の１台が色を識別しながら自陣のボールを籠に入れる。３分以内に移動した苗と籾の合計点数で相手を上回るか、相手との点差が開き勝利確定となる「ムアバン」を目指す。６月の「ＮＨＫ学生ロボコン２０２４」では史上初の３連覇を果たし代表権を獲得した。
国内大会からボールを運ぶスピードを強化した技科大チームは、予選では素早く正確なプレーでエジプト、カンボジアに「ムアバン」で勝利。決勝ラウンドでは初戦で中国を破った。だが、準決勝の香港戦の序盤にアクシデントが発生。籠にボールを運ぶ際、自動制御ロボットが自分の色以外のボールを指定のエリアから出してしまう違反をし、その間に大量得点を許し３８０対４７０で敗れた。
宮下代表は「ミスで相手に隙を与えてしまった。大会中は英語でのコミュニケーションがとても大変で、ルールの確認を審判や他国のチームと共有するのに苦労した」と振り返った。
現地観戦した前代表の廣本一真さんによると、大会後「先輩たちを越えたかった」と言う宮下代表に、「俺らも勝てなかった中国に勝てたじゃないか。技術では十分上回っているよ」と声をかけたという。「ロボコンの経験を次の人生に生かしてほしい」と激励した。
宮下代表は「仲間には感謝しかありません。後輩にはリベンジを果たしてくれることを期待しています」と話す。
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1998年浜松市生まれ。昔からの夢だった新聞記者の夢を叶えるために、2023年に入社した。同年からスポーツと警察を担当。最近は高校野球で泥だらけの球児を追いかけている。雨森たきびさん（作家）や佐野妙さん（漫画家）らを取り上げた「東三河のサブカルチャー」の連載を企画した。読者の皆さんがあっと驚くような記事を書けるように日々奮闘している。趣味はプロ野球観戦で大の中日ファン。
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