豊川市萩町の飲食店「寺そば萩山慈恩寺」で、異色の２人がそば職人を目指して修業している。
　元農協職員の松山伸介さん（57）＝蒲郡市御幸町＝と、陶器卸業の加藤弘和さん（52）＝名古屋市昭和区。ともに50歳を過ぎてから、そばの道へ挑戦することを決断した。大将の深津弘さん（76）が熱心に指導する。
　松山さんは大のそば好き。30年以上勤めたＪＡを思い切って早期退職した。深津さんからは「そばの道は富士山みたいなもの。遠くから見ている分なら美しいが、近づくと厳しい」と言われた。それでも、寺そばのつゆのおいしさにひかれ、「この味で自分の店が持ちたい」と決意し、門をたたいた。
　６月に修業を始めたばかり。そば打ちからゆで方まで、丁寧に教わる。深津さんは「昔なら見て覚えろだったが、今は丁寧に一つひとつ教えています」と話す。
　将来の夢は地元の蒲郡で店を持つこと。「寺そばのおいしい味を受け継ぎ、おなかいっぱいそばを食べてもらえる店にしたい」と夢を語る。
　加藤さんは、10年以上前から深津さんとの付き合いがある。深津さんが立ち上げ、今は娘夫婦に店をまかせたそばの名店「玄子（くろこ）」の器を加藤さんから購入していたからだ。以前から「そば職人にならんか」と誘われていた。
　新型コロナウイルス禍で器の売れ行きが低迷したこともあり、深津さんへ弟子入り。大学時代に長野県でおいしいそばを食べ衝撃を受けたことも、そば職人への道を後押しした。
　加藤さんは父の跡を継ぎ瀬戸市で商売をしている。「瀬戸焼の織部などは、そばの器にぴったり」と話し、器を販売しながら、そばを食べられる店をオープンするのが目標だ。
　深津さんは「２人とも筋が良い」と評価。「いいそば職人になれるよう、全力でサポートする」と話す。
【竹下貴信】