スケートパーク建設や、競技人口拡大を目指す「豊橋市スケートボード協会」が発足した。同市牧野町の高山スケートパークを運営する林和美さんらが３月末に立ち上げた。林さんは「スケーターたちの居場所をつくり、スケボーが当たり前になる社会を目指したい」と期待する。
　林さんがスケートボードと出合ったのは22年前。洋服の裁縫をしていた林さんに、同市花園町のスケートショップ「ウォーターカラー」の山西栄二さんから、「スケーター用のシャツやズボンをつくってほしい」と依頼が入った。スケーターと関わり始めて３年目、山西さんから「やってみなよ」と誘われた。最初はボードの上に乗れなかったが、徐々に滑れるようになった。「上達が分かって、はまった」と林さん。
　第一線で活躍する人もいる一方で、滑る場所がなく駅前や住宅街で居座ってスケートボードをしたり、学校に居場所がなく引きこもったりする若者の存在を知った。
　「若者らの居場所をつくりたい」思いで、２０１０年に豊川市小坂井町の家業の工場跡にパークを開設、14年に現在地に移設した。２０２０東京五輪から競技に選ばれたのも後押しし、小中学生ら１００人以上が通うようになった。プロスケーターらの指導が人気で、毎回満員になる盛況ぶりだ。
　ただ、豊橋市内では、同所と神野新田町の「豊橋総合スポーツ公園エクストリームかもめ」の２カ所しかない。「金銭的な事情で教室に通えない子がいる。みんなが気軽にスケートボードできるまちにしたい」と林さん。その思いや人間性に元市議の近藤喜典さんや仲間が立ち上がり、協会設立に動き出した。
　所属するのは林さん、山西さん、島田卓典さんら６人。今後は、パーク設立に向けた活動や、障害者向けの体験スクール、選手育成のための教室、大会の運営などに取り組むという。
　林さんは「信頼している仲間。助け合いながら活動していきたい」と意気込んだ。プロの島田さんは「子どもたちと一緒に広い公園で滑りたいね」と語った。
【北川壱暉】