豊川高校ソフトボール部出身の安形恭吾選手（中京大学４年生）が、タイのバンコクで２日から５日まで開催中の「ソフトボールアジアカップ」Ｕ23日本代表に選ばれ、異国の地で奮闘している。

　新城市出身で小中学校では地元のチームで野球に汗を流した。ソフトボールに出合ったのは高校時代。野球部はセンバツ出場校の選手層の厚さで断念。「ソフトボールなら野球を生かせるかも」と入部した。

　だが「野球とは塁間や投手との距離が短く戸惑った」と安形選手。中学時代から守り慣れていた内野守備も「距離が短い分、焦りが生まれる」と失策することもあった。打撃でも体感速度１７０㌔以上といわれる力のある直球に空振りもしばしば。前に飛ばすこともやっとだった。それでも先輩の動作を見て盗み、３年時には巧打の二塁手としてチームのインターハイ出場に貢献した。

　大学は古豪の中京大に進学。１２０㌔を超える直球に加え、ドロップやチェンジアップ、浮き上がる「ライズ」に苦戦した。それでも「先輩のように打球を飛ばしてみたい」と１年冬に打撃フォームを大改造。球種や高さによってスイング軌道を変えたり、足の体重の乗せ方を修正したりして、広角に打球を飛ばせるように。今ではチームの主軸に成長した。「上手くなるのがどんどん分かって完全にはまった」と振り返る。

　今年４月に静岡であったセレクション内の実技試験で７打数５安打の勝負強さを発揮。県内外から強者が集まるなか選考を勝ち抜き、16人の枠に入った。安形選手は「レベルの高い投手と対戦できるのが楽しみ。チームのために持ち味を出して勝ちに導きたい」と話している。