豊橋競輪場などが取り組む「ガールズケイリン育成プロジェクト」（Ｔ－ＧＵＰ）で練習を積んでいた私立桜丘高校３年・鈴木樹里さん（18）＝新城市下吉田＝が、日本競輪学校の入学試験に合格した。５日、豊橋市役所で佐原光一市長に喜びを報告した。
　Ｔ－ＧＵＰの５期生。昨年春から早朝と授業後にダッシュ力を磨いたり、タイムを縮めたりする練習など、９月の試験日まで同競輪場で特訓。ガールズケイリンの選手からも声を掛けてもらい取り組んだ。
　試験後も練習を続けながら１月の結果を待ち、全国の受験者38人で合格者20人の１人となった。５月から入校し、来年３月の卒業を目指す。
　学校では、進路が決まったのはクラスで最後の１人だったが「みんなが『良かったね』と言ってくれ、めちゃくちゃうれしかったです」と笑顔で話す。
　佐原市長は「競輪学校での練習に精を出し、スター選手を目指して頑張ってください」と激励。コーチの大竹広治さんは「よく頑張ってくれた」と目を細めた。
　鈴木さんは中学生の頃、テレビで見た「ガールズケイリン」の番組をきっかけに競輪選手を志望。「どうしたら競輪選手になれますか」と豊橋競輪場へたずねたほどで、自転車部のある桜丘高に進学した。
　高校では、昨年のインターハイ５００㍍で２位、全国高校選抜ケイリンで２位に入った。短距離、まくりが得意で、鈴木さんは「決勝に残れるような強い選手になるのが夢」ときっぱりと話した。
　Ｔ－ＧＵＰは、ガールズケイリンを盛り上げるとともに、豊橋をホームバンクにする女子選手を育成、競輪ファンを広げる目的で実施。現在、競輪学校に入っている４期生は７月のデビューが予定されている。
（中村晋也）