「走れない」どん底からの出発　トヨタ自動車小林亮太選手、実業団1年目の葛藤

　東洋大学で箱根駅伝に３度出走した豊川高出身の小林亮太選手（23）が、名門のトヨタ自動車陸上競技部に加入して間もなく１年。「環境が変化し、練習メニューもこれまでとは違ってきた。うまく順応できずに苦しい１年だった」と振り返る。

　まず苦しんだのは、練習の質の高さと高密度のメニューだ。学生時代、合宿は主要大会の前に数回行われる程度で、強度の高いポイント練習も週２回だった。しかし実業団では、毎月のように合宿が組まれ、ポイント練習も週３回に増加。「疲労が抜け切らないまま次の練習が来る。心身ともに余裕を失った」と、思うように足が動かない状態に陥った。 　

　転機は昨年11月の中部実業団駅伝だった。Ｂチームの３区（12・２㌔）に出走したが、36分24秒の区間９位と沈んだ。「全く走れず、自分の取り組みを見つめ直す大きなターニングポイントになった」。どん底で熊本剛監督に相談し、導き出した解は「走る絶対量を増やすこと」だった。負荷の総量を増やすために、月間のジョギングを従来より１００～２００㌔増やした。同時に、ロードでの対応力を高めるため、スクワットなどのウエートトレーニングや食事管理を徹底し、下半身の強化に専念。「最近、ようやくジョグが楽に感じられるようになってきた」と効果が見え始めている。

　地元の強豪を選んだのは「自分を磨きたかったから」だ。五輪経験者も名を連ねるチームのレベルは高く、背中を追う日々が続く。来季の目標はシンプルだ。「まずは練習を完璧に消化すること。それができなければ試合では走れない」。その先に、１万㍍での自己ベスト（28分12秒77）の更新を見据える。「大きな目標を掲げ、今できることを着実に。自分で決めたことを信じ、粘り強く継続したい」と話した。