県立豊橋工業高校定時制の機械工作部が、岐阜県で27日に開かれるエコカーレースで２連覇を目指し、夜な夜な愛車「夜高星　流」の開発を進めている。
　同校が前回優勝した「Ｅｃｏｎｏ　Ｐｏｗｅｒ　ｉｎ　ＧＩＦＵ」のハイブリッドカー部門は、太陽電池（１００㍗以下）とバッテリーを動力に、特設コースを45分間で走行した周回数を競う。
　授業が終わる午後９時からが活動の時間。作業着に身を包んだ１～３年生の部員11人が、レースに出場する車両３台の製作に励む。
　「より早く」と、今年は３年・髙橋拳介部長（17）の発案で、これまで既製品だったモーターの開発に挑戦。前回大会では余ってしまったエネルギーをより効率よく使うため、スピードを調節する機工を付けるなど、同校ＯＢの高技工業（豊橋市西七根町）の水梨潤一専務らの助言を受け、何度も試作を繰り返してきた。
　前回大会でも優勝した「夜高星　流」は代々、部に受け継がれる名前だ。車体は強豪校に多い、軽くて丈夫なカーボン製ではなく鉄。授業で学ぶ溶接と旋盤の技術を生かし、毎年、いちから作りかえている。
　今年は、強度を保ちつつ軽量化するため、鉄のフレームにドリルで何百個も穴を開け、昨年より２～３㌔減量。前後の重さ、左右のバランスを調整しながら、ち密に作業を進めてきた。「ただの鉄。それで勝てたらうれしい」と髙橋部長は笑う。
　同部は他に、電気自動車の部にもエントリー。ドライバーで副部長の荒川裕斗さん（17）は「見ている観客にワッと言わせるような走りをしたい」と、３位以内を目標に掲げる。
　ライバルは、強豪・飯田ＯＩＤＥ長姫高校。「昨年、長姫高校は不調だったので、実力で勝てたわけではない。今度こそ」と部員たちは気合十分だ。
（飯塚雪）