任期満了に伴う豊橋市長選は投開票日まであと２日。鈴木美穂、浅井由崇、佐原光一の３氏（届け出順）の陣営は、どれだけの票を獲得できるかを弾く「票読み」に余念がない。しかし、それを左右するのが投票率だ。前回の２０１６年市長選は29・82％で過去最低を記録した。この30年余で50％を超えたことは１度もない。各陣営でも前回以上の投票率は見込むものの、低い傾向は続くとみている。
　
　前回市長選は「現職対共産」の構図。下馬評でも圧倒的な現職が大差で当選した。選挙権年齢を18歳に引き下げて初の選挙にもかかわらず、過去最低となった。
　それ以前も12年（41・16％）と08年（45・55％）ともに50％以下。08年は保守系の新人２人が現職の早川勝氏に挑む三つ巴の構図だったが伸び悩んだ。それ以前の早川市政時代も“大台”を超えることはなかった。
　過去に50％を超えたのは８回。その半数は高度経済成長期（１９５５～73年）よりも前の選挙だ。最多当選回数を果たした１人、河合陸郎氏が就任した60年選挙はかろうじて50％を超えたが、残る３回はいずれも３～４割台を推移した。
　投票率が跳ね上がったのは青木茂氏、高橋アキラ氏がともに初挑戦した73年と83年だ。73年は現職の河合氏死去に伴う選挙。83年は３選を狙った現職に県会議長の高橋氏が挑み、歴史に残る大接戦を演じ投票率は80％を超えた。それ以降で50％を超えたことは１度もない。
　今回の選挙戦は、浅井、佐原両氏がリードする構図だ。両陣営とも、前回のような低投票率に終わることはないとみる。
　浅井氏の陣営は「理想は50％超だが、現時点での予想は控える」と慎重姿勢だ。「08年と12年並みの40％台が現実的では」という声が多い。今後は期日前投票の伸びがカギと見ている。
　一方、佐原氏の陣営でも「概ね40％前後で推移するのではないか。これまでの感触で、前回より10ポイントは上昇しそうだ」と予測する。決起大会と集会で再度結束力を強め支持票を上乗せしたい考えだ。

　市選挙管理委員会によると、投票所は各地区市民館など65カ所。
　このうち、前回市長選で投票率が高かったのは杉山の38・74％を筆頭に、嵩山（すせ）の37・76％など、市境にある地域が比較的多い。
　一方、低い地域は牟呂第二の22・24％、汐田の24・33％、吉田方第二の25・91％など。市中心部の周辺にあって新興住宅地を抱える。若い世帯が多いのも特徴だ。汐田は現在も土地区画整理が進む。吉田方も人口急増で中学校を新築移転したほどだ。
　牟呂に長年住む男性は「この20年余り新しい世帯が増え続けた。新旧世帯の比率も３対７で逆転した」という。投票率の低さについて男性は「子育て世代がしらけていないか。公約が彼らの心にどれだけ響くかが重要だろう」と話した。
【安藤聡、加藤広宣】