トウモロコシ出荷 田原市内で最盛期

　田原市でトウモロコシの出荷が最盛期を迎えている。渥美地域ではキャベツやメロンなどと並んで特産品の一つで、県内１位の出荷量を誇っている。西山町でトウモロコシなどを生産する小宮司久さんを１日、取材した。
　小宮さんが栽培しているのはスイートコーンの品種「ホワイトショコラ」。常温下での変質が激しいため、気温の低い早朝から収穫が始まる。小宮さんはシーズン中、毎朝３時頃から作業を始める。トウモロコシの幹から一つ一つ手作業で果実を切り取り、荷台に積んで作業場に運ぶ。１日平均１５００㌔を収穫する。
　この日は朝から強い雨と風があり、予定されていた朝の収穫は前日のうちに済ませていた。作業場には荷台に山と積まれたトウモロコシがあり、小宮さんは一家で手分けして選別、箱詰めしていく。全ての作業が終わるのは午後２時頃。そこから次の収穫に向けて動き出すという。シーズンは今月中旬まで続く。
　今年の出来栄えは、２月から３月にかけての長雨と、４月頃から高い気温による乾燥があったため、６月初めは味こそ落ちていないが小ぶりな実が多かった。現在は大きさも例年通りに戻ったという。小宮さんは「雨が多ければ病気になるし、風が強いと幹が倒れる。キャベツと同じ虫がつくので、注意を払っている」と自然環境の苦労を語る。
　「ホワイトショコラ」は皮をむくときれいな乳白色の粒が並ぶ。糖度は高く、デザート感覚で味わえる。「ゆでても、天ぷらでもおいしい」と小宮さんは話した。
【岸侑輝】